Cuando se habla de ortodoncia, la mayoría piensa en adolescentes con brackets. Pero algunos problemas de la mordida y de los maxilares se pueden detectar antes, cuando todavía quedan dientes de leche en la boca. Para esa etapa también existen alineadores pensados para niños.
Aquí te explicamos qué son, a qué edad conviene la primera evaluación de ortodoncia, qué se puede tratar y qué rol tienen los padres si el tratamiento es con alineadores.
Qué son los alineadores para niños
Los alineadores son placas transparentes y removibles, hechas a medida, que mueven los dientes de a poco. En niños se usan durante la dentición mixta: la etapa en que conviven dientes de leche con los primeros dientes definitivos.
Invisalign First es el sistema de alineadores que Invisalign diseñó para esa etapa. Según el fabricante, está pensado para niños en crecimiento de entre 6 y 10 años, y considera que durante el tratamiento se caen dientes de leche y salen los definitivos.
No son la única alternativa: según el diagnóstico, la ortodoncista puede indicar aparatos de ortopedia, fijos o removibles, o brackets.
A qué edad conviene la primera evaluación de ortodoncia
La Asociación Americana de Ortodoncia (AAO) recomienda que la primera evaluación de ortodoncia se haga cuando se detecta un problema, y a más tardar a los 7 años.
A esa edad, la mayoría de los niños tiene una mezcla de dientes de leche y definitivos. Eso permite ver cómo se están desarrollando los maxilares y la mordida, y detectar algunos problemas en su etapa inicial.
Evaluar a los 7 años no significa empezar un tratamiento a esa edad. Según la AAO, el resultado puede ser que no se necesite nada, que convenga controlar el desarrollo o que haya un problema que se beneficie de un tratamiento temprano.
Señales que puedes observar en casa
La AAO menciona algunas señales que justifican consultar antes:
- Dientes de leche que se caen mucho antes o mucho después de lo esperado.
- Dificultad para masticar o morder.
- Respiración por la boca.
- Mandíbula que se desplaza o suena al abrir y cerrar.
- Morderse las mejillas con frecuencia.
- Una cara que se ve asimétrica.
Qué se puede tratar en esta etapa
El tratamiento temprano se conoce como ortodoncia interceptiva o fase 1. Su objetivo es guiar el desarrollo de los dientes y los maxilares, y corregir algunos problemas mientras el niño crece.
Según la AAO y el fabricante de Invisalign, entre los problemas que se pueden abordar en esta etapa están:
- Un maxilar superior estrecho, que puede requerir expansión para dar espacio a los dientes definitivos.
- Falta de espacio para los dientes que vienen (apiñamiento).
- Mordidas cruzadas, cuando los dientes de arriba muerden por dentro de los de abajo.
- Espacios marcados entre los dientes.
- Hábitos como chuparse el dedo o usar chupete por mucho tiempo, cuando están afectando los dientes o el crecimiento de los maxilares.
Dos aclaraciones. No todos los niños necesitan un tratamiento temprano: en algunos casos lo indicado es esperar y controlar. Y una fase 1 puede no ser el tratamiento completo: la AAO advierte que a veces se recomienda una segunda etapa, cuando ya salieron todos los dientes definitivos.
Alineadores o brackets en niños: qué cambia
Removibles o fijos
La diferencia principal es que los alineadores se sacan y los brackets no. Eso facilita comer y lavarse los dientes. Pero también significa que solo funcionan mientras están puestos: si el niño se los saca y no se los vuelve a poner, el tratamiento no avanza como se planificó.
Los brackets y otros aparatos fijos no dependen de que el niño se acuerde de usarlos, pero la higiene toma más tiempo y hay alimentos que conviene evitar porque pueden soltar una pieza.
Lo que decide la elección
Igual que en adultos, la elección depende primero de los movimientos que necesita el tratamiento y después de la comodidad. Hay problemas que se tratan bien con alineadores y otros que se manejan mejor con aparatos fijos o de ortopedia. Para ver las diferencias en detalle, revisa Invisalign o brackets: diferencias y cómo elegir.
El rol de los padres
Con alineadores, el resultado depende en buena parte del uso diario. La indicación general de Invisalign es usarlos entre 20 y 22 horas al día, y sacarlos solo para comer, tomar algo distinto de agua y lavarse los dientes. La ortodoncista te dirá cuántas horas corresponden en el caso de tu hijo o hija.
A los 7 u 8 años es difícil que un niño se haga cargo de eso solo. Tu rol es acompañar la rutina:
- Guardar los alineadores en su estuche cada vez que se los saca para comer. Envueltos en una servilleta es fácil botarlos o perderlos.
- Lavar los dientes antes de volver a ponerlos, y limpiar los alineadores según las indicaciones.
- Cambiar al alineador siguiente cuando lo indique la ortodoncista, no antes ni después.
- Avisar a la clínica si un alineador se rompe, se pierde o deja de calzar bien.
- Asistir a los controles, que es donde se revisa que el tratamiento avance como se planificó.
Si crees que a tu hijo o hija le va a costar usar un aparato removible, dilo en la evaluación: ayuda a elegir la alternativa adecuada.
Por qué la evaluación la debe hacer una especialista en ortodoncia
En un niño, la boca está cambiando: los maxilares crecen, se caen dientes de leche y salen los definitivos. Evaluar un caso así no es solo mirar si los dientes están derechos: hay que estimar cómo seguirá el desarrollo, revisar si hay espacio para los dientes que vienen y, cuando hace falta, pedir radiografías.
También hay que decidir el momento. Empezar antes de tiempo puede significar un tratamiento más largo de lo necesario, y en algunos problemas, esperar demasiado puede hacerlos más difíciles de corregir. Esa decisión requiere formación en ortodoncia.
Por qué importa quién diagnostica, planifica y controla un tratamiento con alineadores lo explicamos en Alineadores invisibles: por qué no todos son iguales.
La evaluación de ortodoncia no reemplaza los controles de odontopediatría: estos cuidan la salud de dientes y encías, y la ortodoncia evalúa cómo se desarrollan la mordida y los maxilares.
Cómo lo hacemos en Haristoy
En Haristoy, la evaluación de ortodoncia la realiza la Dra. Soledad Haristoy, ortodoncista. Revisa los dientes, la mordida y el desarrollo de los maxilares de tu hijo o hija, y te explica si conviene tratar ahora, controlar el desarrollo o esperar.
Si el tratamiento indicado es con alineadores, te explica cómo se usan, cuántas horas al día y cómo se organizan los controles. Si no son la mejor opción para su caso, revisa contigo otras alternativas de ortodoncia y ortopedia.
Más información en las páginas de Invisalign en Concepción y de ortodoncia y ortopedia en Concepción.
Agenda una evaluación de ortodoncia
Si tu hijo o hija tiene alrededor de 7 años, o notaste alguna de las señales de este artículo, agenda una evaluación de ortodoncia en Haristoy, en Cochrane 289, Concepción. Es el primer paso para saber si necesita tratamiento y cuándo conviene empezar.
Agenda una evaluación en Haristoy, en Concepción. Antes de confirmar tu reserva, revisa el valor y las condiciones de pago que informa la agenda.
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